Durante décadas, o baixo permaneceu escondido no fundo da música popular, a base sobre a qual se construía uma canção, mas raramente o seu protagonista. Apenas alguns músicos conseguiram fazê-lo falar com voz própria. Um dos melhores exemplos do século XXI é Thundercat. A sua música soa como se jazz, funk, soul e pop cósmico se tivessem encontrado numa sala e decidido não sair durante horas.
O seu verdadeiro nome é Stephen Lee Bruner e vem de Los Angeles. Cresceu entre músicos, com um pai que tocava bateria para Diana Ross. Ainda jovem, já era valorizado pela extraordinária técnica no baixo de seis cordas. Antes de fazer discos em nome próprio, tocou na banda de metal Suicidal Tendencies, o que diz muito sobre a amplitude do seu horizonte musical. O episódio no metal não é uma nota de rodapé casual. A forma como trata o instrumento conserva a energia dos solos de guitarra e da execução progressiva.
A colaboração com Flying Lotus trouxe-lhe maior reconhecimento. Em torno do produtor tinha-se formado todo um meio de artistas que ligavam música eletrónica, jazz e hip-hop. Foi aí que Thundercat desenvolveu o seu estilo característico, transformando o baixo de esqueleto rítmico num instrumento melódico, capaz de conduzir uma canção quase como uma voz.
Leveza com raízes profundas
Álbuns como Drunk e It Is What It Is mostram-no de forma admirável. O baixo circula constantemente em torno da melodia, aparece em lugares inesperados, por vezes antecipa o ritmo e outras vezes prolonga-o. A música parece pairar. O groove está presente sem pesar, como se todo o grupo tocasse sob gravidade reduzida.
Essa leveza cósmica tem raízes muito concretas. Thundercat bebe generosamente do funk e do soul dos anos 70, com ecos de George Duke e Herbie Hancock. Tudo passa por uma sensibilidade contemporânea de Los Angeles, onde o jazz se encontra com o hip-hop, a música eletrónica e a cultura da internet.
A sua contribuição para To Pimp a Butterfly, de Kendrick Lamar, marcou outro ponto essencial. Em faixas como Wesley's Theory e These Walls, o seu baixo ajudou a construir um dos projetos mais ambiciosos do hip-hop contemporâneo, revelando a força de um instrumento durante muito tempo remetido para a sombra.
Música séria, absurdo completo
É fascinante a capacidade de Thundercat para combinar aparentes opostos. Possui um conhecimento e uma técnica imensos e move-se livremente pelo jazz e pela harmonia complexa. Mas as suas canções também podem ser desarmantemente leves e inteiramente absurdas.
As letras falam de anime, videojogos, noites solitárias com um gato e os seus próprios erros. A sofisticação musical convive com o humor quotidiano, impedindo a obra de se tornar pomposa. A linha de baixo mais complexa pode subitamente dar lugar a uma piada ou a um comentário autocrítico.
É precisamente isso que mantém humana esta música. Enquanto muitos virtuosos tratam a técnica como um fim em si mesma, Thundercat recorda que a música pode ser profundamente séria e completamente brincalhona ao mesmo tempo, descrevendo solidão, amizade e perda enquanto pisca o olho a quem ouve.
O groove cósmico de Los Angeles
Los Angeles ao longo das duas últimas décadas é um contexto essencial. Foi aí que os artistas começaram a combinar a improvisação do jazz com o hip-hop e o som eletrónico. Dos clubes e pequenos estúdios nasceu música que não cabia em nenhuma categoria simples.
Thundercat é uma das vozes mais importantes desse meio. Os seus álbuns parecem sessões noturnas em que os músicos se permitem liberdade total. As estruturas das canções soltam-se, as transições chegam sem aviso e as melodias mudam subitamente de direção. Ainda assim, o conjunto nunca se desfaz em fragmentos arbitrários, porque um baixo pulsante e característico o mantém unido.
Esta abertura capta o espírito da cena alternativa contemporânea, experimental mas profundamente enraizada nas tradições da música afro-americana.
Um baixo que fala com voz própria
O instrumento continua a ser a sua maior força. Nas mãos de Thundercat, o baixo de seis cordas abandona a secção rítmica e torna-se narrador, conduz a melodia, responde à voz ou cria um terreno delicado sobre o qual a canção pode respirar.
É essa a verdadeira qualidade cósmica. Não se trata de efeitos futuristas, mas de espaço, da impressão de que os sons flutuam livremente sem estarem presos a um único género ou tradição.
Thundercat mostra que ainda há lugar na música popular para coragem, humor e virtuosismo instrumental. O baixo pode sair da sombra e carregar a história inteira.
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