Jahrzehntelang blieb der Bass im Hintergrund der Popmusik verborgen, das Fundament, auf dem ein Lied gebaut wurde, aber selten dessen Hauptfigur. Nur eine Handvoll Musiker brachte ihn dazu, mit einer eigenen Stimme zu sprechen. Eines der besten Beispiele des einundzwanzigsten Jahrhunderts ist Thundercat. Seine Musik klingt, als wären Jazz, Funk, Soul und kosmischer Pop in einem Raum zusammengetroffen und hätten beschlossen, ihn stundenlang nicht mehr zu verlassen.
Sein wirklicher Name ist Stephen Lee Bruner, und er kommt aus Los Angeles. Er wuchs unter Musikern auf, sein Vater spielte Schlagzeug für Diana Ross. Schon als junger Instrumentalist wurde er für seine außergewöhnliche Technik auf dem sechssaitigen Bass geschätzt. Bevor er eigene Platten machte, spielte er in der Metalband Suicidal Tendencies, was viel über die Weite seines musikalischen Horizonts sagt. Die Metal Episode ist keine beiläufige Fußnote. In seinem Umgang mit dem Instrument bleiben die Energie von Gitarrensoli und die Haltung des Progressive Rock erhalten.
Die Zusammenarbeit mit Flying Lotus brachte größere Bekanntheit. Um den Produzenten hatte sich eine ganze Umgebung von Künstlern gebildet, die elektronische Musik, Jazz und Hip Hop miteinander verbanden. Dort entwickelte Thundercat seinen charakteristischen Stil und verwandelte den Bass vom rhythmischen Skelett in ein melodisches Instrument, das ein Lied beinahe wie eine Stimme tragen kann.
Schwerelosigkeit mit tiefen Wurzeln
Alben wie Drunk und It Is What It Is zeigen das wunderschön. Der Bass kreist ständig um die Melodie, erscheint an unerwarteten Stellen, greift manchmal dem Rhythmus vor und dehnt ihn ein anderes Mal. Die Musik scheint zu schweben. Der Groove ist da, ohne nach unten zu drücken, als spielte die ganze Gruppe in teilweiser Schwerelosigkeit.
Diese kosmische Leichtigkeit besitzt sehr konkrete Wurzeln. Thundercat schöpft großzügig aus Funk und Soul der siebziger Jahre, mit Echos von George Duke und Herbie Hancock. Alles geht durch eine zeitgenössische Sensibilität von Los Angeles, in der Jazz auf Hip Hop, elektronische Musik und Internetkultur trifft.
Sein Beitrag zu Kendrick Lamars To Pimp a Butterfly markierte einen weiteren entscheidenden Punkt. In Stücken wie Wesley's Theory und These Walls half sein Bass, eines der ehrgeizigsten Projekte des zeitgenössischen Hip Hop zu bauen, und legte die Kraft eines Instruments frei, das lange dem Schatten zugeteilt war.
Ernste Musik, vollständiger Unsinn
Faszinierend ist Thundercats Fähigkeit, scheinbare Gegensätze zu verbinden. Er besitzt gewaltiges Wissen und große Technik und bewegt sich frei durch Jazz und komplexe Harmonik. Zugleich können seine Lieder entwaffnend leicht und vollkommen absurd sein.
Die Worte verweisen auf Anime, Videospiele, einsame Abende mit einer Katze und seine eigenen Fehler. Musikalische Raffinesse sitzt neben alltäglichem Humor und verhindert, dass das Werk pompös wird. Die komplizierteste Basslinie kann plötzlich einem Witz oder einer selbstironischen Bemerkung weichen.
Genau das hält die Musik menschlich. Während viele Virtuosen Technik als Selbstzweck behandeln, erinnert Thundercat daran, dass Musik gleichzeitig zutiefst ernst und vollkommen unernst sein kann, Einsamkeit, Freundschaft und Verlust beschreiben und dabei dem Hörer zuzwinkern darf.
Der kosmische Groove von Los Angeles
Los Angeles in den vergangenen zwei Jahrzehnten ist ein entscheidender Zusammenhang. Dort begannen Künstler, Jazzimprovisation mit Hip Hop und elektronischem Klang zu verbinden. In Clubs und kleinen Studios entstand Musik, die in keine einfache Kategorie passte.
Thundercat ist eine der wichtigsten Stimmen dieser Umgebung. Seine Alben fühlen sich wie nächtliche Sessions an, in denen Musiker sich vollständige Freiheit erlauben. Songstrukturen lockern sich, Übergänge kommen ohne Vorwarnung und Melodien wechseln plötzlich die Richtung. Trotzdem zerfällt das Ganze nie in willkürliche Fragmente, weil ein charakteristisch pulsierender Bass es zusammenhält.
Diese Offenheit fängt den Geist der zeitgenössischen alternativen Szene ein, experimentell und zugleich tief in den Traditionen Schwarzer amerikanischer Musik verwurzelt.
Ein Bass mit eigener Stimme
Das Instrument bleibt seine größte Kraft. In Thundercats Händen verlässt der sechssaitige Bass die Rhythmusgruppe und wird zum Erzähler. Er führt die Melodie, antwortet der Stimme oder schafft einen feinen Boden, auf dem ein Lied atmen kann.
Darin liegt die wirkliche kosmische Qualität. Es geht nicht um futuristische Effekte, sondern um Raum, um den Eindruck, Klänge schwebten frei und wären an kein einzelnes Genre und keine einzelne Tradition gebunden.
Thundercat zeigt, dass Popmusik noch immer Platz für Mut, Humor und instrumentale Virtuosität besitzt. Der Bass kann aus dem Schatten treten und die ganze Geschichte tragen.
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