Und diesmal verließen sie England tatsächlich. Nach vier Alben mussten Supergrass niemandem mehr etwas beweisen. Sie konnten aufhören, der eigenen Jugend nachzujagen, und sich ein anderes Tempo suchen. Auf Road to Rouen verändert sich vor allem dieses Tempo. Es geht nicht nur um langsamere Songs und ruhigere Arrangements. Zum ersten Mal beginnt die Band, der Stille ebenso zu vertrauen wie dem Refrain.
Frankreich, oder ein wenig weiter weg vom eigenen Bild
Das Album entstand in Frankreich, nahe Rouen, außerhalb des täglichen Rhythmus der britischen Musikindustrie. Schon der Ort selbst entfernte die Band vom Druck Londons. Der Titel spielte scherzhaft auf Road to Ruin von den Ramones an. Die Musik unter diesem Namen scherzte allerdings deutlich seltener.
Die Veränderung entstand nicht allein aus Experimentierlust. Gaz Coombes, Gesang und Gitarre, und Keyboarder Rob Coombes hatten ihre Mutter verloren. Schlagzeuger Danny Goffey musste sich unterdessen mit der unangenehmen Aufmerksamkeit der britischen Boulevardpresse auseinandersetzen. Die frühere Leichtigkeit konnte nicht in genau derselben Form zurückkehren.
Man muss diese Geschichten nicht kennen, bevor man das Album hört. Ihr Gewicht taucht ohnehin in der Musik auf. Supergrass klingen nicht plötzlich wie eine völlig andere Band. Eher wie dieselben Menschen, die die Welt zu einem späteren Zeitpunkt betrachten.
St. Petersburg und Musik, die es nicht mehr eilig hat
St. Petersburg zeigt das Ausmaß dieser Veränderung am besten. Klavier, Streicher und der ruhigere Gesang kämpfen nicht um den Vorrang. Jedes Element bekommt mehr Raum als früher. Die Melodie muss nicht sofort zu einem großen Refrain führen. Sie darf eine Weile einfach existieren und an Bedeutung gewinnen.
Für eine Band, die mit Bewegung verbunden wurde, ist das eine gewaltige Veränderung. Auf den ersten Alben bedeutete Stille meist den Augenblick vor der nächsten Beschleunigung. Hier wird sie Teil des Songs selbst. Zwischen den Akkorden entsteht Luft, die sie früher kaum brauchten.
Tales of Endurance (Parts 4, 5 & 6) baut die Spannung geduldiger auf. Wenn die Musik schließlich an Gewicht gewinnt, klingt sie nicht vertraut. Das ist kein Versuch, die Energie von Richard III oder Lenny nachzubauen. Supergrass entdecken eine Schwere, die durch Erwartung statt durch Geschwindigkeit entsteht.
Roxy geht noch weiter in Richtung psychedelischer Weite. Der Song macht sich wenig Gedanken um Radiolänge. Er entwickelt seine eigene Landschaft und lässt sie in Ruhe atmen. Low C ist leichter, zugleich aber eleganter. Der alte Popinstinkt funktioniert noch, er muss sich nur nicht mehr aufspielen.
Das Riff ist nicht mehr die ganze Landschaft
Selbst der Titelsong zeigt eine andere Logik der Band. Supergrass können noch immer ein starkes Gitarrenriff schreiben. Diesmal muss das Riff jedoch nicht alles anführen. Es ist ein Element in einem größeren Bild.
Landschaft ist wahrscheinlich das beste Wort für dieses Album. Frühere Platten wirkten oft wie Reihen hervorragend geschriebener Songs. Jeder hatte seinen eigenen Charakter, seine Energie und seine Idee. Road to Rouen funktioniert eher wie ein geschlossener Raum. Die Songs bleiben eigenständig, beginnen aber, dieselbe Luft zu atmen.
Dadurch klingen die ruhigeren Momente nicht wie Pausen. Wir warten nicht mehr nur auf die nächste Single. Das Album verlangt vom Hörer etwas mehr Geduld. Dafür schenkt es etwas, das im Spätwerk einer Band selten ist: Man weiß nicht immer, in welche Richtung es gehen wird.
Ich bin nicht sicher, ob dies das beste Album von Supergrass ist. In It for the Money hat mehr herausragende Songs. I Should Coco besitzt eine Energie, die später nicht mehr reproduziert werden konnte. Road to Rouen gewinnt jedoch durch seine Unvorhersehbarkeit. Nach zehn Jahren konnte die Band sich selbst noch überraschen.
Erwachsensein ohne die Pflicht, ernst zu sein
Die damaligen Hörer konnten diese Ruhe sehr unterschiedlich auffassen. Für die einen bedeutete sie Reife, für die anderen den Verlust des früheren Impulses. Beide Reaktionen sind für mich völlig verständlich. Wer sich einst in Caught by the Fuzz verliebt hatte, konnte den Lärm vermissen.
Mich interessiert etwas ganz anderes stärker. Supergrass hörten endlich auf, sich wie ihre eigene Erinnerung zu verhalten. Sie versuchten nicht mehr, wie die Jungs aus dem Jahr 1995 zu klingen. Sie mussten sich auch nicht für ihr Alter entschuldigen.
Genau deshalb altert Road to Rouen so gut. Es ist kein Album, das eine große künstlerische Reife verkündet. Solche Erklärungen altern meist furchtbar. Hier vollzieht sich die Veränderung vor allem im Klang. Die Musiker lassen mehr Raum für Harmonie, Textur und Stimmung.
Fin beendet das Album ohne das Bedürfnis nach einem großen Triumph. Der Song setzt keinen effektvollen Schlusspunkt unter die ganze Geschichte. Er lässt die Musik langsam verschwinden und etwas unausgesprochen. Beim früheren Supergrass wäre eine solche Geste beinahe unmöglich erschienen.
Nach Jahren des Rennens entdeckte die Band etwas sehr Einfaches. Energie bedeutet nicht immer Geschwindigkeit und Lautstärke. Manchmal entsteht sie genau dann, wenn Musiker aufhören zu hetzen. Frankreich hat Supergrass nicht vollständig verwandelt, denn das war gar nicht nötig. Es erlaubte ihnen nur für einen Moment, nicht länger der Supergrass aus den Erinnerungen anderer Leute zu sein.
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