Certains groupes font une musique qui ressemble à une conversation menée à mi voix dans une cuisine à deux heures du matin. Nul besoin de batteries de stade ni de synthétiseurs grands comme des réfrigérateurs. Deux guitares, deux voix et quelque chose d'impossible à programmer suffisent: l'amitié. C'est ainsi que commence l'histoire de Kings of Convenience, avec Erlend Øye et Eirik Glambek Bøe, deux garçons de Bergen, en Norvège.
Bergen, ville de la mélancolie
Bergen est un endroit singulier, la deuxième ville de Norvège avec une atmosphère de bout du monde: des fjords, des montagnes, un port et de la pluie plus de deux cents jours par an. Dans ces conditions, les gens ont tendance à faire l'une de ces deux choses: rester chez eux ou monter un groupe.
Un nombre étonnant de projets importants en sont sortis, parmi lesquels Röyksopp, Kakkmaddafakka, Datarock puis Kygo. Au début des années 2000, on a commencé à parler de la « vague de Bergen », une scène qui exportait depuis la Norvège une pop et un rock indépendant intelligents. Kings of Convenience en étaient la présence la plus discrète.
Deux garçons dans la même classe
Øye et Bøe se sont rencontrés à l'école, à Bergen. Leur première chanson commune n'était pas une délicate ballade folk, mais un rap sur un professeur. Les guitares et les ambitions plus sérieuses sont arrivées ensuite. Ils ont d'abord formé un groupe scolaire baptisé Skog, c'est à dire forêt, qui s'est rapidement dissous. Au lieu de se séparer, ils ont réessayé sous forme de duo.
Le nom Kings of Convenience est doucement ironique, comme s'ils admettaient que la simplicité de deux guitares et de deux voix leur convenait mieux qu'un grand spectacle rock.
Le silence comme manifeste
Ils ont publié Quiet Is the New Loud en 2001. À une époque où la musique indépendante était bruyante et électrique, ils ont décidé de jouer moins fort: harmonies à deux voix, guitares acoustiques et minimalisme. Les critiques y ont inévitablement entendu Simon & Garfunkel. Ken Nelson, connu pour son travail avec Coldplay, a produit le disque, mais le résultat était tout autre. Ces chansons ressemblaient davantage à des conversations qu'à des performances.
Paradoxalement, cette tranquillité est devenue la signature du duo. À leurs concerts, le public peut être si attentif que l'on entend respirer la personne d'à côté. C'est presque l'exact opposé d'un concert indépendant ordinaire.
Un introverti et un voyageur
Les deux musiciens sont presque opposés. Eirik Glambek Bøe, plus réservé, a étudié la psychologie à l'Université de Bergen et est resté profondément lié à la ville. Cette sensibilité psychologique traverse ses textes, qui préfèrent les observations subtiles sur les relations aux grandes déclarations d'amour.
Erlend Øye est un DJ, producteur et voyageur cosmopolite. Il a vécu à Berlin, Barcelone, Bologne et en Sicile, créé The Whitest Boy Alive et produit de jeunes groupes de Bergen, notamment l'album Hest de Kakkmaddafakka. La scène locale fonctionne comme une petite famille. Eirik ressemble à un automne norvégien. Erlend ressemble à un aéroport. C'est quelque part entre les deux que naissent les chansons.
Un silence qui a duré
Après le succès de Quiet Is the New Loud et Riot on an Empty Street, le duo a disparu pendant longtemps. Il n'y avait aucun conflit spectaculaire. Chacun avait simplement suivi une route différente. Épuisés par des tournées intenses, ils avaient même envisagé de mettre fin au projet après le premier album.
Kings of Convenience ne s'est pourtant jamais vraiment séparé. Le duo a travaillé à son propre tempo. Lorsque Peace or Love est arrivé en 2021, la musique sonnait exactement comme auparavant, comme si elle avait été enregistrée dans la pièce voisine plutôt qu'en studio. C'est peut être pour cela qu'elle a résisté. Dans un monde qui crie de plus en plus souvent, ils ont eu dès le début le courage de parler moins fort.
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